Walter Benjamin entstammte einer wohlhabenden jüdischen Bürgerfamilie. Die Zeit seiner Kindheit, die er in Berlin-Schöneberg verlebt hat, beschreibt er in "Berliner Kindheit um neunzehnhundert". 1917 Übersiedlung nach Bern, wo er promovierte.

Er verband als Kultursoziologe die Ideen der jüdischen Mystik mit dem historischen Materialismus und übersetzte Werke von Marcel Proust und Charles Baudelaire.

Epochal erscheint vor allem seine Beschäftigung mit dem "Kunstwerk in dem Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit" (1935). Der Titel seiner Arbeit von 1935 ist sogar zu einem geflügelten Wort geworden. Die unbegrenzte Vervielfältigung von Musik, Malerei, ja aller bildenden Künste führt nach Benjamin zu dem Verlust ihrer Aura. Damit ist der veränderte Rezeptionszusammenhang gemeint: Mußten sich die Kunstliebhaber früher in ein Konzert oder in eine Galerie begeben, um ihrer Leidenschaft nachzugehen, so kam durch die technischen Reproduktionen, seien es Schallplatten oder Kunstdrucke, zu einer "Entwertung des Originals". Sieht Benjamin diese Entwicklung eher negativ, so greift Adorno die These auf und kehrt vor allem die breite Massenwirkung heraus, die Kunst dank ihrer Reproduzierbarkeit erlangen könnte.

Den "Neuen Medien" in der Zeit vor dem 2. Weltkrieg näherte sich Benjamin nicht ca. theoretisch, sondern er hat in zahlreichen Rundfunksendungen seine Spuren hinterlassen. Voller Experimentierfreude gestaltete er Sendungen wie den "Schulfunk ", die "Bücherstunde" sowie Erzählungen und Hörspiele.

Seine Wirkung nachdem 2. Weltkrieg steht in einem Mißverhältnis zu der Erfolglosigkeit, die sein ehrgeiziges Schaffen zu Lebzeiten meist hatte. Walter Benjamins Dissertation in dem Jahr 1920 wurde von der Fachöffentlichkeit kaum wahrgenommen, seine Habilitationsschrift von der Frankfurter Universität sogar abgelehnt. Nach seinem Tod wurde er zu dem Anreger und Zitatlieferanten verschiedener geistes- und sozialwissenschaftlicher Fächer. Benjamin, der den Kapitalismus bereits 1921 als "Kultreligion" genannte, avancierte zudem zu dem Helden der "undogmatischen Linken".

• Begriff der Kunstkritik in der deutschen Romantik, 1920
• Zur Kritik der Gewalt, 1921
• Goethes Wahlverwandtschaften, 1925
• Ursprung des deutschen Trauerspiels, Berlin: Rowohlt, 1928
• Einbahnstraße, Berlin: Rowohlt, 1928
• Das Kunstwerk in dem Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit , 1936
• Berliner Kindheit um neunzehnhundert (Fassung letzter Hand von 1938, erschienen postum 1950)
• Über den Begriff der Geschichte (1940, erschienen postum)
• "Das Passagen-Werk" (geplant als "Paris, Hauptstadt des XIX. Jahrhunderts"; unvollendet, postum fragmentarisch erschienen)

• Aura
• Kritische Theorie, Ästhetische Theorie

• http://www.ub.fu-berlin.de/internetquellen/fachinformation/germanistik/autoren/multi_ab/benjamin.html - Linksammlung